Anoniem, de tot slaaf gemaakte Augustus van Bengalen houdt de pijp van eigenaar Hendrik Cloete vast, grafiet, circa 1788, archief Schwellengrebel-Boekee, Sint-Maarten
Vanaf 5 juni eindelijk einde lockdown voor musea: ook de jarenlang voorbereide Slavernij-expositie in het Rijksmuseum kan na het eerder gestarte scholierenprogramma open voor het 'gewone' publiek. Onder de vele ontmoetingen op de expositie die met de tot slaaf gemaakte Augustus van Bengalen. Hij was in Zuid-Afrika de persoonlijke bediende van wijnboer Hendrik Cloete en werkte waarschijnlijk in het huis op de wijnboerderij Groot Constantia in het achterland van Kaapstad.
Een anonieme kunstenaar vereeuwigde Van Bengalen rond 1788 in een chique livrei terwijl hij de pijp van zijn meester vasthoudt. Volgens Rijksmuseum-conservator Maria Holtrop - in het expositie-boek, een voorbeeldig gedocumenteerd eerbetoon aan vele eeuwen tot slaaf gemaakten wereldwijd - is Augustus een van de weinigen in slavernij aan de Kaap die is afgebeeld én van wie de naam bewaard is gebleven: 'Hij zal daar tussen de 15 en 25 jaar oud zijn. Zijn donkere krullende haar is half lang en hij heeft een klein snorretje. Hij staart in de verte.' In het testament van Cloete, opgemaakt 18 augustus 1789, staat hij aangemerkt als diens 'lijfknecht'. Hij moest dag en nacht bij hem zijn: 'Over zijn verdere levensloop weten we alleen dat hij tien jaar later nog steeds in dienst van Cloete was.'
Voor informatie over het uitgebreide activiteitenprogramma, het boek, toegang via timeslots, talkshow, online-rondleiding, enzovoorts: zie http://www.rijksmuseum.nl
